Wien 1774. Der Sohn eines reichen Kaffeehändlers ist ein Lebemann und Ewigstudent. Joseph Lafarche verbringt seine Zeit lieber im Weinkeller als auf der Universität. Nach einer durchzechten Nacht gibt es ein böses Erwachen – er selbst liegt auf einem Seziertisch und sein Kumpan Franz ist tot. War es ein Unfall oder steckt mehr dahinter?
Joseph kann sich an nichts mehr erinnern. Der herbeigerufenen Criminal-Commissär Korenyi hat es nicht eilig, einem Verbrechen auf die Spur zu kommen. In seinem Revier herrscht Ordnung, doch um seine Ruhe ist es bald geschehen. Josephs Schwägerin wird brutal entführt. Eine erste Spur führt zu Graf Traun, einem  eifrigen Bewerber um die Hand der jungen Frau. Dessen Geldsorgen lassen ihn aber in einem ganz anderen Licht erscheinen ...