Wien 1774. Joseph Lafarche vermisst seine Studentenzeit. Statt nächtelanger Trinkgelage läuft er sich nun die Füße platt, um von seinem Vater alles über das Kaffeegeschäft zu lernen. Einer seiner besten Freunde fröhnt nach wie vor dem alten Lebensstil, doch versucht er die gesundheitlichen Folgen mit fragwürdigen Mittelchen zu bekämpfen.
Joseph vergisst diese Episode schnell wieder, denn eine ganz andere Sache zieht seine Aufmerksamkeit an. Der Polizey-Beamte Amadeus Woffen erzählt ihm von der Ermordung einer harmlosen, alten Marktfrau.